Julia Ramadan era terrorizzata: la guerra tra Israele e Hezbollah stava peggiorando e aveva avuto un incubo in cui la casa di famiglia veniva bombardata. Dalla sua abitazione a Beirut, inviò un messaggio vocale pieno di panico a suo fratello, il quale la incoraggiò a raggiungerlo ad Ain El Delb, un tranquillo villaggio nel sud del Libano.
“Qui è sicuro,” la rassicurò. “Vieni a stare con noi finché le cose non si calmano.”
All’inizio di quel mese, Israele aveva intensificato le campagne aeree contro Hezbollah in Libano, in risposta all’aumento degli attacchi missilistici del gruppo armato sostenuto dall’Iran, che avevano causato la morte di civili e lo sfollamento di decine di migliaia di persone dalle loro case nel nord di Israele.
Ashraf era sicuro che il palazzo della loro famiglia sarebbe stato un rifugio sicuro, così Julia si unì a lui. Ma il giorno successivo, il 29 settembre, l’edificio fu colpito nel più letale attacco israeliano singolo di questo conflitto. Colpito da missili israeliani, l’intero edificio di sei piani crollò, uccidendo 73 persone.
Le Forze di Difesa Israeliane (IDF) dichiararono che l’edificio era stato preso di mira perché considerato un “centro di comando terroristico” di Hezbollah e che l’attacco aveva “eliminato” un comandante di Hezbollah. Aggiunsero inoltre che “la stragrande maggioranza” delle vittime erano “operative terroristiche confermate”.
Tuttavia, un’indagine di BBC Eye verificò l’identità di 68 delle 73 vittime e raccolse prove che suggerivano che solo sei di loro erano legate all’ala militare di Hezbollah. Nessuno dei nomi identificati sembrava ricoprire un ruolo di alto rango. La BBC World Service scoprì inoltre che le altre 62 vittime erano civili, tra cui 23 bambini.
Tra i morti c’erano neonati di pochi mesi, come Nouh Kobeissi nell’appartamento -2B. Nell’appartamento -1C, l’insegnante Abeer Hallak fu uccisa insieme al marito e ai tre figli. Tre piani più in alto, Amal Hakawati morì con tre generazioni della sua famiglia: il marito, i figli e due nipotine.
Ashraf e Julia erano sempre stati molto legati, condividendo tutto l’uno con l’altra. “Era come una scatola nera, custodiva tutti i miei segreti,” racconta Ashraf.
Nel pomeriggio del 29 settembre, i due fratelli erano appena tornati a casa dopo aver distribuito cibo alle famiglie sfollate a causa dei combattimenti. Centinaia di migliaia di persone in Libano erano state costrette a lasciare le proprie case a causa della guerra.
Ashraf era sotto la doccia, mentre Julia era seduta in salotto con il padre, aiutandolo a caricare un video sui social media. La madre, Janan, si trovava in cucina, intenta a riordinare.
All’improvviso, senza alcun preavviso, sentirono un boato assordante. L’intero edificio tremò, e una gigantesca nube di polvere e fumo invase l’appartamento.
“Ho gridato, ‘Julia! Julia!'” racconta Ashraf. “Lei ha risposto, ‘Sono qui.’
“Ho guardato mio padre, che faticava ad alzarsi dal divano a causa di un vecchio infortunio alla gamba, e ho visto mia madre correre verso la porta d’ingresso.”
L’incubo di Julia si stava avverando nella realtà.
“Julia respirava a fatica, piangendo disperatamente sul divano. Cercavo di calmarla e le dicevo che dovevamo uscire. Poi c’è stato un altro attacco.”
Un video dell’attacco, condiviso online e verificato dalla BBC, mostra quattro missili israeliani che volano verso l’edificio. Pochi secondi dopo, l’intero palazzo crolla.
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