Il rapporto tra l’esercito israeliano e le tecnologie cloud e di intelligenza artificiale di Microsoft è aumentato vertiginosamente durante la fase più intensa del bombardamento di Gaza, come rivelano documenti che sono saltati fuori.
I file offrono uno sguardo interno su come Microsoft abbia approfondito i suoi rapporti con l’establishment di difesa di Israele dopo il 7 ottobre 2023, fornendo all’esercito maggiori servizi di elaborazione e archiviazione e stipulando almeno 10 milioni di dollari in accordi per fornire migliaia di ore di supporto tecnico.
I profondi legami di Microsoft con l’esercito israeliano sono rivelati in un’indagine condotta da The Guardian con la pubblicazione israeliano-palestinese +972 Magazine e un’agenzia di stampa in ebraico, Local Call. Si basa in parte su documenti ottenuti da Drop Site News, che ha pubblicato una propria storia.
L’indagine, che si basa anche su interviste a fonti provenienti da tutto l’establishment di difesa e intelligence di Israele, fa nuova luce su come le Forze di Difesa Israeliane (IDF) si siano rivolte alle principali aziende tecnologiche statunitensi per soddisfare le esigenze tecnologiche della guerra.
Dopo aver lanciato la sua offensiva a Gaza nell’ottobre 2023, l’IDF ha dovuto affrontare un improvviso aumento della domanda di spazio di archiviazione e potenza di calcolo, spingendolo ad espandere rapidamente la propria infrastruttura informatica e ad abbracciare ciò che un comandante ha definito “il meraviglioso mondo dei fornitori di cloud”.
Di conseguenza, secondo diverse fonti di difesa israeliane, l’IDF è diventata sempre più dipendente da aziende come Microsoft, Amazon e Google per archiviare e analizzare volumi maggiori di dati e informazioni di intelligence per periodi più lunghi.
I documenti trapelati, che includono registrazioni commerciali del ministero della difesa israeliano e file della filiale israeliana di Microsoft, suggeriscono che prodotti e servizi Microsoft, principalmente la sua piattaforma di cloud computing Azure, siano stati utilizzati da unità di tutte le forze aeree, terrestri e navali di Israele, nonché dal suo direttorato dell’intelligence.
Sebbene l’IDF abbia utilizzato alcuni servizi Microsoft per scopi amministrativi, come sistemi di posta elettronica e gestione dei file, documenti e interviste suggeriscono che Azure sia stato utilizzato per supportare attività di combattimento e intelligence.
In qualità di partner fidato del ministero della difesa israeliano, a Microsoft è stato spesso affidato il compito di lavorare su progetti sensibili e altamente classificati. Il suo personale ha inoltre lavorato a stretto contatto con il direttorato dell’intelligence dell’IDF, inclusa la sua divisione di sorveglianza d’élite, l’Unità 8200.
Negli ultimi anni, mostrano i documenti, Microsoft ha inoltre fornito all’esercito israeliano un accesso su larga scala al modello GPT-4 di OpenAI – il motore alla base di ChatGPT – grazie a una partnership con lo sviluppatore degli strumenti di intelligenza artificiale che di recente ha modificato le sue politiche contro la collaborazione con clienti militari e di intelligence.
Microsoft ha rifiutato di commentare i risultati dell’indagine o di rispondere a domande sul suo lavoro per l’IDF. Un portavoce dell’IDF ha dichiarato: “Non commenteremo l’argomento”. Anche il ministero della difesa israeliano ha rifiutato di commentare.
Le rivelazioni sui profondi legami di Microsoft con l’IDF e l’integrazione dei suoi sistemi nello sforzo bellico illustrano la crescita del coinvolgimento del settore privato nella guerra hi-tech e le distinzioni sempre più sfumate tra infrastrutture digitali civili e militari.
Negli Stati Uniti, i legami commerciali tra l’esercito israeliano e i grandi gruppi tecnologici sono sottoposti a un esame sempre più attento e hanno scatenato proteste tra i lavoratori del settore tecnologico che temono che i prodotti che costruiscono e mantengono abbiano consentito una guerra a Gaza in cui Israele è accusato di gravi violazioni del diritto internazionale umanitario.
Tuttavia, in una guerra che è diventata nota per l’applicazione da parte dell’IDF di sistemi innovativi sul campo di battaglia – inclusi strumenti di raccomandazione di obiettivi guidati dall’IA come The Gospel e Lavender – il ruolo svolto dalle principali società tecnologiche con sede negli Stati Uniti per sostenere le operazioni di Israele a Gaza è rimasto, fino ad ora, in gran parte fuori dalla vista.
Una partnership che si approfondisce Nel 2021, dopo che Microsoft non è riuscita a ottenere un accordo da 1,2 miliardi di dollari per riorganizzare l’infrastruttura di cloud computing del settore pubblico israeliano, i suoi dirigenti hanno guardato con invidia ad Amazon e Google, che si erano unite per vincere il vasto contratto, noto come “Progetto Nimbus”.
Sebbene senza dubbio un duro colpo per gli affari di Microsoft in Israele e per il suo ruolo di principale fornitore di cloud dell’IDF, i documenti suggeriscono che l’azienda abbia tratto conforto dalle indicazioni dei funzionari della difesa israeliani secondo cui avrebbe continuato a godere di una solida partnership con l’esercito.
I dirigenti speravano che il rapporto continuasse a crescere, grazie in parte all’integrazione della tecnologia e dei servizi dell’azienda nelle parti più complesse e segrete delle operazioni dell’IDF.
I documenti trapelati illustrano come il colosso tecnologico statunitense abbia supportato una serie di attività sensibili, tra cui:
- Azure, la piattaforma cloud di Microsoft, è stata utilizzata da più unità di intelligence militare, tra cui l’Unità 8200 e l’Unità 81, che sviluppa tecnologie di spionaggio all’avanguardia per la comunità di intelligence israeliana.
- Un sistema utilizzato dalle forze di sicurezza israeliane per gestire il registro della popolazione e gli spostamenti dei palestinesi in Cisgiordania e Gaza, noto come “Rolling Stone”, è stato mantenuto utilizzando la tecnologia Microsoft.
- Durante l’offensiva di Gaza, la suite di sistemi di comunicazione e messaggistica di Microsoft è stata utilizzata da Ofek, un’unità dell’aeronautica militare responsabile della gestione di ampi database di potenziali obiettivi per attacchi letali noti come “banche di obiettivi”.
Lo staff e i contractor di Microsoft hanno inoltre lavorato a stretto contatto con il personale militare in tutta l’IDF, fornendo consulenza e supporto tecnico sia in remoto che nelle basi militari.
Durante l’offensiva di Gaza, gli ingegneri Microsoft hanno fornito supporto alle unità di intelligence dell’IDF come l’Unità 8200 e un’altra unità di spionaggio segreta, l’Unità 9900 – che raccoglie e analizza l’intelligence visiva – per supportare il loro utilizzo dell’infrastruttura cloud.
Secondo i file, tra l’inizio della guerra nell’ottobre 2023 e la fine di giugno 2024, il ministero della difesa israeliano ha accettato di acquistare 19.000 ore di servizi di supporto e consulenza ingegneristica da Microsoft per assistere una vasta gamma di unità dell’IDF. Gli accordi sembrano aver generato circa 10 milioni di dollari in commissioni per Microsoft.
‘Un cambiamento di paradigma’ In un libro del 2021 che The Guardian ha rivelato che aveva scritto, il capo dell’Unità 8200 al momento prevedeva che la domanda di cloud computing dell’IDF l’avrebbe portata a collaborare con aziende come Microsoft e Amazon “in modi simili ai loro attuali rapporti” con i principali produttori di armi come Lockheed Martin.
Due anni dopo, mentre Israele intraprendeva un’invasione terrestre e una campagna aerea a Gaza, senza precedenti per velocità e intensità, la domanda insaziabile di bombe dell’IDF è stata eguagliata dalla sua necessità di un maggiore accesso ai servizi di cloud computing.
Ciò ha creato un’opportunità per Microsoft di approfondire il suo rapporto con l’IDF. Nel novembre 2023, suggeriscono i file, il ministero della difesa israeliano si è rivolto all’azienda per fornire un rapido supporto all’unità di calcolo centrale dell’esercito, nota come Mamram.
Responsabile dell’infrastruttura tecnologica militare, Mamram è stata in prima linea nel passaggio dell’IDF a un maggiore affidamento sulle società di cloud commerciali. Il comandante dell’unità ha dichiarato a una conferenza dell’industria della difesa a Tel Aviv lo scorso anno che all’inizio dell’invasione terrestre di Israele i sistemi dell’IDF sono stati sopraffatti, spingendo l’unità ad acquistare potenza di calcolo dal “mondo civile”.
In osservazioni rivelate da +972 e Local Call, il colonnello Racheli Dembinsky ha spiegato che il vantaggio più significativo offerto dalle società di cloud era la loro “folle ricchezza di servizi”, comprese le loro avanzate capacità di intelligenza artificiale. Lavorare con queste aziende, ha affermato, ha fornito all’IDF una “significativa efficacia operativa” a Gaza.
Sebbene Dembinsky non abbia menzionato i nomi dei fornitori di cloud su cui ora fa affidamento l’IDF, il logo
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