Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto sabato che il capo di Wagner aveva accettato di lasciare la Russia per la Bielorussia come parte di un accordo per porre fine alla sua rivolta armata, mentre le accuse contro di lui per aver organizzato la ribellione sarebbero state ritirate.
Peskov ha aggiunto che Vladimir Putin e il dittatore bielorusso Alexander Lukashenko avevano garantito la sicurezza personale di Prigozhin.
L’attuale ubicazione del signore della guerra è sconosciuta. È stato visto per l’ultima volta lasciare la città russa di Rostov-sul-Don nella tarda serata di sabato tra gli applausi con folle di uomini che si radunavano intorno a lui.
In un messaggio audio poco prima della sua partenza dalla città, Prigozhin non ha fatto menzione di un esilio in Bielorussia, dicendo invece di aver ordinato alle sue truppe di tornare ai loro campi nelle aree occupate dai russi dell’Ucraina orientale, dove hanno combattuto a fianco dei soldati regolari russi.
Da allora Prigozhin è stato insolitamente silenzioso, dato il suo uso frequente dei social media. Molte domande sul suo futuro rimangono senza risposta, non ultimo il suo livello di libertà e sicurezza diretta, che può dipendere da quello che farà in Bielorussia.
L’autorità e l’immagine di Putin hanno subito danni permanenti a causa della rivolta e la continua presenza pubblica di Prigozhin potrebbe minare ulteriormente la credibilità del Cremlino. Ma Prigozhin è noto per essere una figura spietata e ambiziosa e alcuni osservatori si sono chiesti se si accontenterà di un pensionamento anticipato in Bielorussia.
Dove sono adesso i soldati Wagner?
Quando Prigozhin ha annunciato la sua rivolta venerdì sera, ha detto di comandare una forza di 25.000 soldati. Dopo aver preso il controllo di Rostov sul Don, un gruppo di 5.000 uomini aveva proseguito in direzione nord verso Mosca prima dell’ordine di fermare l’avanzata nella regione di Lipetsk, a circa 250 miglia a sud della capitale russa.
Il capo della regione di Lipetsk ha detto domenica mattina che tutte le forze di Wagner avevano lasciato la sua zona; anche i combattenti mercenari sono stati ripresi mentre lasciavano Rostov sul Don nella tarda serata di sabato, insieme a Prigozhin. Non è stato immediatamente chiaro se tutte le truppe si stessero dirigendo verso le loro basi nell’Ucraina orientale, come affermato da Prigozhin.
Sebbene la marcia della Wagner sia durata meno di 24 ore, il gruppo ha inflitto alcuni danni all’esercito russo. Rybar, un canale Telegram russo ben collegato, ha affermato che i caccia Wagner hanno abbattuto sette elicotteri, provocando la morte di 20 soldati russi.
È questa la fine di Wagner?
Prigozhin ha trasformato il gruppo Wagner in una forza potente in anni di interventi in Africa, Medio Oriente e, più recentemente, in Ucraina. Ma sabato il Cremlino ha accennato allo scioglimento del gruppo, con Peskov che ha affermato che i combattenti che non avevano preso parte alla marcia avrebbero firmato contratti con il ministero della difesa.
Putin aveva precedentemente affermato che tutte le “unità volontarie” avrebbero dovuto firmare contratti entro il 1° luglio portandole sotto il controllo del ministro della Difesa, Sergei Shoigu. Peskov ha aggiunto che i combattenti Wagner che avevano preso parte alla rivolta non sarebbero stati perseguiti, dati i loro “risultati passati al fronte”.
Dopo la rivolta di Prigozhin, la sua pagina su VK (originariamente VKontakte), una piattaforma di social media russa, è stata chiusa dalle autorità russe. Anche diversi centri di reclutamento Wagner in tutto il paese sono stati chiusi.
Nonostante il fallito ammutinamento (o almeno apparentemente) e le dichiarazioni di Peskov, sabato i combattenti di Wagner sembravano in vena di festeggiamenti e suonavano il clacson mentre lasciavano Rostov sul Don. Diversi canali di Telegram filo- Wagner dicevano che la rivolta aveva raggiunto i suoi obiettivi.
Si ritiene che Prigozhin sia estremamente popolare tra le sue truppe Wagner e si dice che molti dei combattenti gli siano personalmente fedeli. Un ex comandante di Wagner ha detto al Guardian che è “improbabile” che molti dei soldati si uniscano all’esercito regolare russo.
“Le truppe Wagner non combatteranno per l’esercito”, ha detto l’ex comandante Wagner, parlando in condizioni di anonimato. “O è Wagner o niente”, ha aggiunto.
Cosa significherà questo per l’Africa?
Il futuro di Prigozhin avrà anche importanti implicazioni per l’Africa, un continente in cui Wagner ha costantemente ampliato la sua influenza politica, militare ed economica.
Wagner ha circa 5.000 soldati di stanza in tutta l’Africa e le compagnie legate a Prigozhin hanno firmato contratti di sicurezza e assistenza militare con i governi della Repubblica Centrafricana e del Mali. Si ritiene inoltre che il Cremlino abbia utilizzato il gruppo Wagner in entrambi i paesi per trascinarli nell’orbita della Russia, con grande sgomento della loro ex potenza coloniale, la Francia.
La possibile partenza di Wagner crea nuove incertezze per i governi in Africa che si sono affidati al gruppo per la sicurezza, e potrebbe complicare l’influenza geopolitica di Mosca sul continente.
